'레슬링 아이콘' 헐크 호건 향년 71세로 별세

프로레슬링의 상징적 인물로 꼽히는 헐크 호건이 24일(현지시간)  향년 71세의 일기로 세상을 떠났다.

 

미국 플로리다주 클리어워터 경찰은 이날 오전 9시51분경 심장마비 신고를 받고 경찰과 소방당국이 그의 자택으로 출동했다고 밝혔다. 구조대는 응급조치를 시도하며 병원으로 이송했으나 끝내 숨졌다.

 

향년 71세로 세상을 떠난 헐크 호건

 

AP통신은 현지 경찰과 WWE 발표를 인용해 호건의 별세를 전했다. 프로레슬링 단체 WWE는 이날 SNS를 통해 깊은 애도를 표하며, 호건이 1980년대 WWE가 세계적 브랜드로 성장하는 데 큰 역할을 했다고 평가했다. 본명은 테리 볼리아. 그는 WWE 역사에서 손꼽히는 슈퍼스타이자, 대중문화 전반에 영향력을 끼친 아이콘이었다. 통산 6회 이상 WWE 챔피언 벨트를 차지했고, 2005년 WWE 명예의 전당에 이름을 올렸다.

 

호건은 1980년대 중반부터 프로레슬링을 가족 친화적 오락으로 변모시킨 인물로 기억된다. 이전까지 제한적이던 팬층을 넓히며 어린이와 가족 시청자까지 끌어들이는 데 성공했다. 그의 과장된 제스처와 무대 퍼포먼스는 전 세계 팬들을 사로잡았고, 레슬링을 단순한 경기에서 글로벌 엔터테인먼트 산업으로 격상시켰다는 평가를 받는다.

 

그는 1985년 '레슬매니아' 창설을 주도했다. 이후 프로레슬링 역사에 남을 수많은 명경기를 치렀는데, 드웨인 존슨, 앙드레 더 자이언트, 얼티밋 워리어, 랜디 새비지 등과의 대결은 전설로 회자된다. 말굽 모양의 금발 수염, 붉은색·노란색 복장, 그리고 본인이 24인치 파이톤(비단뱀)이라 부른 굵은 팔뚝은 그의 트레이드마크였다. 호건은 링 밖에서도 대중의 사랑을 받았다. 가족 일상을 다룬 리얼리티 쇼 <호건 노즈 베스트>, 영화 <록키 3> 등 여러 방송과 영화에 출연하며 전천후 스타로 활동했다.

 

레스링의 명성에 빟래 사생활은 좋지 않았던 헐크 호건

 

그러나 사생활은 논란이 끊이지 않았다. 2012년 절친의 아내와의 성관계 영상이 유출돼 파문이 일었다. 해당 영상을 공개한 '고커 미디어'를 상대로 소송을 제기한 그는 1억1500만달러(약 1578억원)의 배상 판결을 받아내며 세간의 이목을 끌었다. 정치적 발언과 행보도 화제를 모았다. 도널드 트럼프 전 미국 대통령은 호건의 열렬한 지지자였던 그를 추모하며, 강인하면서도 거대한 마음을 지닌 인물이었다고 평가했다. 전 세계 팬들에게 웃음과 감동을 주었으며 문화적 영향력은 막대했다고 강조했다.

 

호건은 지난해 7월 공화당 전당대회 무대에 올라 트럼프 지지 연설을 하기도 했다. 그는 무대에서 입고 있던 검은 티셔츠를 찢어내고, 안에 있던 '트럼프' 이름이 새겨진 붉은 티셔츠를 드러내며 퍼포먼스를 선보였다. 당시 그는 트럼프와 함께 미국을 되돌릴 것이라며 지지 발언을 이어갔다.