뒤늦게 깨달은 美 조지아, "숙련된 인력 귀환 해달라"

미국 조지아주 경제계가 현대자동차·LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장에서 체포돼 일주일간 구금됐다가 귀국한 한국인 근로자들의 조속한 복귀를 강력히 요청하고 나섰다. 숙련된 장비 설치 기술자와 교육 인력 없이는 프로젝트 완공이 차질을 빚을 수 있다는 우려 때문이다.

 

트립 톨리슨 조지아 서배너 경제개발청장은 17일(현지시간) 서배너 모닝 뉴스와의 인터뷰에서 한국 근로자들의 귀환은 매우 중요하다며 현대차 공장에서 일하는 그들은 배터리 셀 장비를 설치하고 임직원들에게 기술을 전수할 수 있는 사실상 유일한 인력이라고 말했다.

 

조지아 주에서는 다시금 복귀를 요청하고 나섰다

 

톨리슨 청장은 그들이 겪은 실망감을 충분히 이해한다. 그러나 우리는 한국 기술자들에게 의존할 수밖에 없다며 조지아주 팻 윌슨 경제개발부 장관과 함께 지난주 디트로이트에서 현대차 경영진과 만나 이 문제를 논의했다. 현대차 측도 크게 놀라고 충격을 받은 상황이었다고 전했다. 필립 라이너트 경제개발청 대변인도 체포된 LG 직원들은 장비 설치와 직원 교육을 위해 임시로 미국에 온 숙련 기술자들이라며 이들의 부재는 현장에 심각한 차질을 초래한다고 지적했다.

 

앞서 브라이언 켐프 조지아 주지사는 16일 리비안 전기차 공장 착공식에서 미국의 비자 제도를 전면 재검토할 필요가 있다며 이번 사건은 현대차만의 문제가 아니라 전국 기업들이 겪는 구조적 문제라고 강조했다. 그는 현장 상황을 제대로 반영하지 못하는 현행 제도가 혼란을 키우고 있다고 목소리를 높였다.

 

크리스 클락 조지아 상공회의소장 역시 한국·일본·독일 등에서 온 숙련 근로자들의 입국을 용이하게 하기 위해 미국 비자 제도를 전면 개편해야 한다며 이는 장기적으로 조지아 노동자들에게도 이득이 될 것이라고 말했다. 현대차·LG 합작 배터리 공장은 미국 내 전기차 공급망 강화의 핵심 프로젝트로 꼽힌다. 이번 사태로 숙련 기술자들의 부재가 장기화될 경우, 공장 완공 시점과 생산 일정에 상당한 차질이 불가피하다는 우려가 커지고 있다.

 

비자를 개편해야 한다고 하지만 한번 공포를 얻은 한국인이 다시 갈 수 있을까