김홍규 강릉시장, 여직원에 "맘카페서 칭찬 댓글 달라" 지시 의혹

강릉시가 최악의 가뭄 피해로 신음하는 가운데, 김홍규 강릉시장이 여성 공무원들에게 인터넷 카페에 옹호 글과 댓글을 달라고 지시했다는 의혹이 제기돼 파문이 일고 있다. 시민단체는 공무원들을 동원한 사실상 여론 조작이라며 강하게 반발했고, 강릉시는 사실무근이라고 부인했다.

 

지난 이재명 대통령 방문시 대답을 못하는 모습을 보인 김홍규 강릉시장

 

시민단체 강릉시민행동은 10일 SNS를 통해 지난달 29일 시청 여성 공무원 60여 명이 참석한 긴급 회의에서 김 시장이 가뭄 및 물 부족과 관련해 잘못된 정보와 비판이 많으니 직원들이 적극 대처해야 한다며 글과 댓글 작성을 지시했다고 주장했다. 이어 특히 강릉맘카페에 직접 댓글을 달라는 발언이 있었다고 폭로했다.

 

회의 직후 한 과장이 강릉맘카페에 가입한 직원이 있으면 허위사실에 대한 댓글을 달아달라는 메시지를 다른 부서에 전달했다는 의혹도 추가로 제기됐다. 실제로 다음날 시 내부망 '새올행정시스템'에는 "김홍규 시장님을 칭찬합니다"라는 글과 함께 수백 건의 칭찬 댓글이 올라왔다. 해당 게시판은 공무원만 글을 쓸 수 있는 공간이다.

 

시민행동은 여론을 관리한 궁리에만 몰두했다며 날선 비판을 쏟아냈다

 

시민행동은 가뭄 극복에 온 힘을 쏟아야 할 중차대한 시기에 시장이 시민 여론을 관리할 궁리에만 몰두했다며 엄밀히 말해 여론 조작을 공무원들에게 지시한 것이라고 비판했다. 이들은 정확한 정보는 시청 공식 누리집과 재난 문자로 충분히 알릴 수 있는데, 정작 단수 안내조차 없었다고 꼬집었다.

 

강릉시는 의혹을 전면 부인했다. 시 관계자는 시민 의견 활동에 개입하거나 특정 방향으로 유도한 사실은 없다며 해당 회의는 단순히 가뭄 현황을 공유하고 직원들이 시민에게 올바른 정보를 설명할 수 있도록 하기 위한 자리였다고 해명했다. 그러나 최근 이재명 대통령에게 가뭄 대책을 묻는 질문에도 제대로 답변하지 못해 비판을 받은 데 이어, 이번 댓글 지시 논란까지 겹치며 김 시장의 리더십은 거센 도마 위에 올랐다.